影片以舞台剧为蓝本进行创作拍摄。该片用沪剧独特的艺术形式呈现新时代“莫高精神”。动人的故事、经典的唱腔、中华优秀传统文化，都在新的时代焕发新的生机。《敦煌女儿》由著名沪剧表演艺术家、国家一级演员茅善玉领衔主演，以敦煌研究院名誉院长樊锦诗先生为原型，真实还原了樊锦诗在敦煌进行考古、学术研究和文物保护事业的五十多年的风雨历程，讲述了以樊锦诗为代表的一代代敦煌人，“坚守大漠、甘于奉献、勇于担当、开拓进取”的“莫高精神”，同时也展现了莫高窟在世界文明史上独一无二的艺术价值。
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